Поджелудочная железа расположена кзади от желудка. Ее утолщенная правая часть – головка – начинается от двенадцатиперстной кишки, а суженное окончание – хвост – прилежит к селезенке. Поджелудочная железа наряду с инсулином и другими гормонами производит пищеварительные ферменты, которые по протокам поджелудочной железы попадают в двенадцатиперстную кишку. Через головку поджелудочной железы проходит и желчный проток, по которому желчь из печени также течет в двенадцатиперстную кишку. Если в головке поджелудочной железы образуется раковая опухоль, она сдавливает эти протоки. Начинается механическая желтуха (желчь, не имея выхода, всасывается в кровь и начинает выводиться почками, кожа и глаза желтеют, кал становится белым, а моча темной). Кроме того, нарушается пищеварение, что приводит к резкому снижению массы тела. Большинство пациентов резко худеют за 2-3 месяца до появления желтухи и других проявлений болезни.
